Zoekende Van ‘t Schip krijgt huiswerk mee naar huis

Ajax sloot zondagmiddag het trainingskamp in Cádiz af met een 2-1 overwinning op Hannover 96. Vooral in de eerste helft was duidelijk te zien dat John van ‘t Schip de voorbije dagen druk bezig was geweest om patronen in het Amsterdamse spel te slijpen. De manier waarop Ajax echter na de theepauze op het veld stond, zorgde ervoor dat de tevredenheid bij Van ‘t Schip al snel plaatsmaakte voor zorgen.

Swingend Ajax met toenemende patronen

Dat het huidige Ajax nog niet klaar is voor het lastige uitduel met Go Ahead Eagles, dat op zondagmiddag 14 januari op het programma staat, moge duidelijk zijn. Dat ligt echter allerminst aan de technische staf. Ajax maakte tegen Hannover 96, spelend in de tweede Bundesliga, in voetballend opzicht voor rust een uitstekende indruk en kwam meer dan terecht op een 0-2 voorsprong te staan. De aanval vlak voor de goals, waaruit dus geen treffer viel, was echter mooier dan de twee treffers. Steven Berghuis gaf een geweldige steekpass op Devyne Rensch. De vleugelverdediger legde de bal terug en Kenneth Taylor kon vrijuit inschieten. De middenvelder faalde echter en zag de bal tegen de lat aan gaan.

De aanval deed denken aan de periode van Ajax onder Erik ten Hag, waarbij dergelijke patronen erin zaten gebakken. Van ‘t Schip werkte de gehele week met de selectie om de creativiteit te vergroten en daar had Hannover 96 duidelijk moeite mee. Zo moesten Steven Bergwijn (linksbuiten), Kristian Hlynsson (aanvallende middenvelder) en Berghuis (rechtsbuiten) voortdurend met elkaar wisselen, om er zo voor te zorgen dat er voldoende beweging zou zijn achter Brian Brobbey. Het resulteerde erin dat Hannover 96 maar moeilijk grip kreeg op de tegenstander en Ajax in balbezit meer afspeelmogelijkheden had, waardoor het direct meer ruimte kreeg om te voetballen.

Ook de intensiteit en positionering van het druk zetten was bij tijd en wijle van een goed niveau. Ajax koos er vooral aan de rechterkant voor om de tegenstander vast te zetten, waarbij Berghuis en Rensch samen de opdracht kregen om de Duitsers te dwingen om de lange bal te spelen. Het bleek in de eerste helft een uitstekende manier van spelen te zijn, want de opponent was onrustig in balbezit en elke lange bal werd door Josip Sutalo of Jorrel Hato opgepikt. De keren dat Hannover 96 alsnog de ruimte kreeg om tot een tegenaanval te komen, kon Ajax vertrouwen op Diant Ramaj, die wederom geweldig stond te keepen en zijn team meermaals op de been hield.

Kwetsbaarheid opnieuw aan het licht

Vlak voor rust bleek echter dat Van ‘t Schip niet de tovenaar is waarop veel Ajacieden hopen. Plotseling was Ajax namelijk weer terug bij de periode voor de winterstop. Rensch verspeelde de bal vlak voor zijn eigen zestienmetergebied, een plek waarop de jongste jeugd leert dat balverlies uit den boze is. Hannover 96 kon daardoor terug in de wedstrijd komen en nam dat vertrouwen na de theepauze mee. Aan de kant van Ajax kwam het vervolgens niet meer goed. De Amsterdammers creëerden in de tweede helft nog wel een aantal kansen, maar de grip was het door het ene tegendoelpunt volledig kwijt. Ook lukte het druk zetten en het spel aan de bal niet langer meer.

Het bewees nog maar eens dat de zoektocht van Ajax naar een ervaren versterking simpelweg cruciaal is om nog wat van het seizoen te maken. De huidige selectie mist een leider op het veld die zijn teamgenoten het gehele duel op het veld coacht. Zo zorgde Hannover 96 tijdens dode spelmomenten voor veel gevaar. Niet dat de Duitsers zo vreselijk goed zijn in dergelijke situaties, maar binnen het team van Ajax staan nog altijd te weinig spelers op om hun mond open te trekken. Dat kan Van ‘t Schip hen echter nauwelijks kwalijk nemen. Met een as van Hato, Sutalo, Kenneth Taylor en Benjamin Tahirovic beschikt Ajax over uitsluitend spelers van jonge leeftijd.

Bovendien zijn het ‘te lieve jongens’, die hun directe tegenstander vaker laten lopen dan dat ze een respectabele overtreding durven te maken. De nieuwe controlerende middenvelder moet daarom eveneens over het nodige gif beschikken om het huidige elftal naar een hoger niveau te tillen. Dat de zoektocht niet eenvoudig is, staat tegelijkertijd als een paal boven water. Maar als Ajax nog iets van het seizoen wil maken, is het binnenhalen van zo’n versterking cruciaal. Het duel met Hannover 96 bewees namelijk dat de kwaliteiten in het team weldegelijk aanwezig zijn, maar dat een combinatie van een gebrek aan ervaring, hardheid, mentale flexibiliteit en leiderschap ervoor zorgt dat elk duel voor Ajax lastig is.

Van ‘t Schip heeft met zijn technische staf nog zeven dagen te gaan om aan zijn huidige team te werken. Op het gebied van voetballende momenten, druk zetten en defensieve positionering kan Ajax weldegelijk nog voldoende stappen zetten. De balans van het team is echter aan de technische leiding van de club. Deze moet de komende weken hersteld worden om Ajax een serieuze kans te laten maken op de derde plek in de Eredivisie. Het duel met Go Ahead Eagles zal daarvoor echter te vroeg komen. Voor Van ‘t Schip is het dan ook te hopen dat Ajax tegen Go Ahead Eagles geen mentale klap te verduren krijgt, anders kan het zomaar eens een teleurstellende start van de competitie beleven.