Het laatste nieuws over Josip Sutalo

Josip Sutalo is een Kroatische centrale verdediger van Bosnische komaf. De international van Kroatië verruilde Dinamo Zagreb in de zomer van 2023 voor Ajax.

• Sutalo speelt momenteel voor Ajax
• De verdediger werd medio 2023 overgenomen van Dinamo Zagreb
• Hij werd driemaal Kroatisch kampioen
• Sutalo debuteerde in 2022 als A-international van Kroatië

Clubcarrière Josip Sutalo

Sutalo werd op 28 februari 2000 geboren in Capljina, een klein stadje in Bosnië & Herzegovina op de grens met Kroatië. Zijn vader Miro Sutalo verklaarde jaren later in gesprek met ELF Voetbal: “De bal was zijn favoriete speelgoed. Als kleine jongen speelde hij altijd buiten. Rondhangen met de buurtkinderen en andere vriendjes. Aangezien ons dorpje vrij klein is en de school dichtbij, ging hij daar vaak op de fiets heen. Naast ons huis ligt een weg waar alle kinderen zich na schooltijd verzamelden. Voetbal was de belangrijkste activiteit.”

Capljina beschikte over een voetbalclub, maar het niveau was niet om over naar huis te schrijven. Op zevenjarige leeftijd mocht Sutalo meedraaien met de Bosnische voetbalschool Adonaj. De rechtspoot vertrok later naar het Kroatische NK Neretva Metkovic. “Volgens zijn coaches was hij something else. Hij was écht goed”, vertelde bestuurslid Dominik Gugic later. “Hij speelde altijd in de teams van een leeftijdscategorie hoger en was alsnog de beste. Hij heeft veel prijzen gewonnen in die tijd.”

Als talent van NK Neretva viel Sutalo tijdens een voetbalkamp op bij de grootste club van Kroatië: Dinamo Zagreb. De verdediger verdiende tijdens een proefperiode een plek in de jeugdopleiding. Op last van zijn ouders maakte hij nog wel de basisschool af in zijn vertrouwde regio, maar een jaar later vertrok hij dan toch naar de hoofdstad. Ondanks het hogere niveau hield Sutalo zich uitstekend staande. Hij doorliep dan ook het volledige traject tot profvoetballer.

Debuut voor Dinamo Zagreb

Sutalo debuteerde op 30 oktober 2019 in het betaald voetbal. Namens Dinamo Zagreb stond de centrale verdediger de volle negentig minuten op het veld tijdens de bekerwedstrijd tegen NK Opatija (0-3 zege). Zijn competitiedebuut volgde op 1 juli 2020 in de met 0-1 gewonnen uitwedstrijd tegen NK Inter Zapresic. In de 88ste minuut maakte hij plaats voor Emir Dilaver. De technische staf gunde hem eveneens speeltijd in de laatste drie competitieduels, waaronder de clash met Hajduk Split.

Dinamo Zagreb veroverde in 2020 de landstitel. De Kroatische grootmacht kreeg daarmee de kans om zich te plaatsen voor de Champions League, maar sneuvelde in de kwalificatiefase door toedoen van Ferencváros. Men bereikte vervolgens wel het hoofdtoernooi van de Europa League. Het team kreeg te maken met CSKA Moskou, Feyenoord en Wolfsberger AC als tegenstanders, maar een Europees debuut bleef uit voor Sutalo. Trainer Zoran Mamic koos veelal voor Kévin Théophile-Catherine en Rasmus Lauritsen als centraal duo.

Na de eerste helft van het seizoen 2020-2021 had Sutalo slechts vier wedstrijden in de benen, waarvan twee als invaller. Met Josko Gvardiol stond er vervolgens een nieuw toptalent op bij Dinamo Zagreb. Dit betekende slecht nieuws voor de rechtspoot uit Capljina. In overleg met de clubleiding besloot hij het seizoen op huurbasis af te maken bij competitiegenoot NK Istra.

Huurling bij NK Istra

Sutalo debuteerde op 19 januari 2021 voor NK Istra, dat in de thuiswedstrijd tegen HNK Gorica op een 1-1 gelijkspel bleef steken. De verdediger maakte meteen de negentig minuten vol. Een kleine maand later stond hij eveneens in de basis tijdens de thuiswedstrijd tegen ‘zijn’ Dinamo Zagreb. De hoofdstedelingen ondervonden veel moeite, maar wisten alsnog een 0-1 overwinning uit het vuur te slepen. Iyayi Atiemwen schoot het enige doelpunt van de wedstrijd tegen de touwen.

Op 14 april 2021 maakte Sutalo ten koste van HNK Rijeka zijn eerste doelpunt als profvoetballer. Al na zes minuten wist de verdediger het net te vinden. NK Istra bouwde een 3-0 voorsprong op, maar won uiteindelijk ‘slechts’ met 3-2. Dat resultaat volstond desalniettemin voor het bereiken van de Kroatische bekerfinale. Uitgerekend Dinamo Zagreb fungeerde als opponent. Beide clubs maakten er een boeiend schouwspel van, totdat de grootmacht in het slotkwartier wist uit te lopen naar een 3-6 zege.

Succesvol in Zagreb

Ondanks de zes tegentreffers in de Kroatische bekerfinale maakte Sutalo een goede indruk namens NK Istra. Na 26 officiële wedstrijden mocht de verdediger in de zomer van 2021 weer aansluiten bij Dinamo Zagreb. Hij verdiende zijn rentree op 23 juli van dat jaar met een doelpunt en een assist in de uitwedstrijd tegen NK Hrvatski Dragovoljac (0-4 overwinning). Een kleine vier maanden later, op 4 november, wist hij eveneens te scoren in de Europa League-wedstrijd tegen Rapid Wien (3-1 zege).

Sutalo groeide in het seizoen 2021-2022 uit tot een vaste waarde bij Dinamo Zagreb. De verdediger, goed voor drie doelpunten en vier assists in 36 officiële wedstrijden, mocht voor de tweede keer de landstitel aan zijn erelijst toevoegen. In het daaropvolgende seizoen wist hij een soortgelijk seizoen te draaien met 36 gespeelde wedstrijden en drie doelpunten. Zijn team won zowel de landstitel als de Kroatische Supercup. Wel sneuvelde men al in de groepsfase van de Champions League, maar met AC Milan, Chelsea en RB Salzburg was de weerstand dan ook fors.

In juli 2023 veroverde Sutalo zijn tweede Kroatische Supercup met Dinamo Zagreb. De verdediger wist een maand later uit te blinken door in het voorronde Champions League-duel met AEK Athene (2-2) te scoren. Dat resultaat volstond echter niet om het hoofdtoernooi te bereiken. Het bleek wel het laatste wapenfeit, aangezien de clubleiding na die wedstrijd instemde met een transfer naar Ajax. Beide clubs werden het eens over een prijskaartje van maximaal 23,5 miljoen euro.

Transfer naar Ajax

In Amsterdam tekende Sutalo een contract voor vijf seizoenen. Trainer Maurice Steijn verraste door de Kroaat in zijn doelpuntloze debuutwedstrijd tegen Fortuna Sittard meteen de aanvoerdersband toe te wijzen. Zijn eerste doelpunt voor Ajax maakte hij op 19 mei 2024 in de afsluitende Eredivisie-wedstrijd tegen Vitesse (2-2). Tussendoor ontpopte de verdediger zich tot een vaste waarde (32 gespeelde wedstrijden), maar er klonk desondanks veel kritiek op zijn inbreng. Ajax bleek defensief zeer kwetsbaar en eindigde slechts als vijfde in de Eredivisie.

Trainer Francesco Farioli liet Sutalo in het seizoen 2024-2025 staan. Hij vormde samen met Youri Baas het centrale duo van Ajax, dat vooral qua resultaat een serieuze groei doormaakte. De verdediger toonde steeds vaker aan waarom de Amsterdamse club zoveel geld voor hem neertelde.

Interlandcarrière Josip Sutalo

Sutalo zag het levenslicht in Bosnië & Herzegovina, maar brak als voetballer door in Kroatië. De verdediger besloot dan ook een interlandcarrière aan te gaan namens het laatstgenoemde land. De verdediger kwam als jeugdinternational uit voor de Onder-15 tot en met de Onder-21. In de periode 2021-2022 vertoonde hij zijn kunsten in het hoogste jeugdelftal (acht wedstrijden, twee doelpunten).

Op 10 juni 2022 debuteerde Sutalo al in het nationale team van Kroatië, dat in de Nations League een 0-1 overwinning boekte op Denemarken. De verdediger behoorde later dat jaar meteen tot de WK-selectie, maar in Qatar zat hij tot en met de halve finale op de bank. Pas in de troostfinale gunde bondscoach Zlatko Dalic hem een speeltijd in de vorm van een basisplaats. Ten koste van Marokko (2-1) wist men een bronzen medaille binnen te slepen.

In 2024 fungeerde Sutalo als zekerheidje op het EK-podium. Kroatië wist deze editie in Duitsland niet te bekronen met succes. In een groep met Spanje, Italië en Albanië vloog men er met twee punten uit. De fatale treffer van de Italianen viel pas diep in blessuretijd.

Prijzenkast Josip Sutalo

Laatste update: 28 januari 2025