Het laatste nieuws over Saudi-Arabië

Het nationale voetbalteam van Saudi-Arabië is actief onder de vlag van zowel de AFC als de FIFA. De ploeg staat bekend onder de bijnaam Zonen van de Woestijn.

• Het Saudische voetbalteam maakt deel uit van de SAFF
• De bijnaam van het team luidt ‘Zonen van de Woestijn’
• Het land was zes keer actief op een WK
• Verder dan de tweede ronde kwam men nooit
• Saudi-Arabië won de Azië Cup driemaal

Het nationale voetbalteam van Saudi-Arabië

De Saudische voetbalploeg maakt deel uit van de Saudi Arabian Football Federation (SAFF). In 1956 werd de voetbalbond opgericht. Het lidmaatschap voor de wereldvoetbalbond FIFA volgde datzelfde jaar, waar men zich pas in 1972 aansloot bij de Aziatische voetbalfederatie (AFC). De eerste interlandwedstrijd dateert van 18 januari 1957. In en tegen Libanon speelde de nationale ploeg met 1-1 gelijk.

Saudi-Arabië debuteerde in 1957 als toernooideelnemer. Op de Arab Games boekte het team wisselende resultaten: 1-1 tegen Libanon, 0-1 tegen Jordanië en 3-1 tegen Syrië. Met drie punten (twee punten voor een overwinning) eindigde men als derde. De Syriërs wisten dit kampioenschap tot een goed einde te brengen door Tunesië in de finale met 3-1 te verslaan.

In 1976 wist Saudi-Arabië voor het eerst mee te dingen naar de eindzege. Een nederlaag tegen Zuid-Jemen (0-1) en drie gelijke spelen dwarsboomden een historisch succes voor de nationale ploeg. Men wist Syrië ternauwernood af te houden van een tweede plaats, maar Marokko ging er vandoor met de groepswinst. De Marokkanen behaalden in zes wedstrijden drie punten meer.

Drie Aziatische titels

Saudi-Arabië debuteerde in 1984 op de Azië Cup. De Zonen van de Woestijn maakten in Singapore indruk. Niet alleen wist de formatie van bondscoach Khalil Al-Zayani de groep met Syrië, Qatar en Zuid-Korea te winnen, maar ook rekende men in de halve finale af met Iran (na strafschoppen). Shaye Al-Nafisah en Majed Abdullah maakten in de finale tegen China het verschil: 2-0. Abdullah ging de boeken in als een van de beste Aziatische spelers aller tijden.

In 1988 wist Saudi-Arabië de Aziatische titel met verve te verdedigen. Abdullah maakte in de halve finale het verschil tegen Iran (1-0), waar een strafschoppenserie Zuid-Korea ten val bracht in de finale. Japan beëindigde de hegemonie in 1992 door de finalewedstrijd in eigen voordeel te beslissen (0-1). De derde Azië Cup-triomf werd in 1996 alsnog een feit ten koste van de Verenigde Arabische Emiraten. Een strafschoppenserie gaf de doorslag in Abu Dhabi.

De Saudische formatie bereikte in 2000 de vijfde opeenvolgende finale van de Azië Cup. Net als acht jaar eerder moest men buigen voor Japan, dat dankzij Shigeyoshi Mochizuki triomfeerde (0-1). In 2007 wist het team nogmaals door te dringen tot de eindstrijd, maar ook die wedstrijd ging verloren. Younis Mahmoud bezorgde Irak de volle mep in Indonesië (0-1).

Vier WK’s op rij

Saudi-Arabië plaatste zich niet voor de WK’s van 1978 tot en met 1990. De vijfde poging leverde alsnog succes op. Samen met Zuid-Korea wist men de finaleronde te overleven (als groepswinnaar), waardoor de nationale ploeg in 1994 mocht afreizen naar de Verenigde Staten. Fuad Amin zette zijn team verrassend op voorsprong tegen het Nederlands elftal en eiste daarmee het eerste WK-doelpunt van zijn land op. Wim Jonk en Gaston Taument bezorgden de oranjehemden desalniettemin de winst: 1-2.

De wedstrijd tegen Nederland gaf Saudi-Arabië veel vertrouwen. Dat kwam tot uiting in de groepswedstrijden tegen Marokko en België, die met respectievelijk 2-1 en 1-0 werden verslagen. Met zes punten kwalificeerde de WK-debutant zich als nummer twee voor de knock-outfase. In het Amerikaanse Dallas bleek de achtste finale desalniettemin het eindstation. Het effectieve Zweden beëindigde de droom van de Saudiërs (1-3).

Saudi-Arabië wist zich eveneens te kwalificeren voor de WK’s van 1998, 2002 en 2006. Het bereiken van de achtste finale bleek in die jaren niet meer realistisch. In 2002 eindigden de Zonen van de Woestijn zelfs puntloos onderaan. Ook de overige twee edities waren geen doorslaand succes. Alleen tegen Zuid-Afrika en Tunesië sprokkelde men puntjes (allebei 2-2). Succes werd tussen 1994 en 2003 wel behaald op de Gulf Cup door driemaal aan het langste eind te trekken.

Sportief verval

Na de verloren Azië Cup-finale van 2007 ging het bergafwaarts met de prestaties. Saudi-Arabië faalde in de kwalificatietoernooien voor de WK’s van 2010 en 2014. Op het Aziatische kampioenschap verving het de nationale ploeg niet veel beter. In 2011 sneuvelde men puntloos in de groepsfase, waar het team vier jaar later genoegen moest nemen met een 4-1 overwinning op Noord-Korea.

In september 2015 werd Bert van Marwijk aangesteld als bondscoach van Saudi-Arabië. De voormalig trainer van Feyenoord en het Nederlands elftal trad daarmee in de voetsporen van landgenoten Gerard van der Lem, Martin Koopman en Frank Rijkaard. Hij bracht de glimlach terug in Riyad en omstreken, maar een daadwerkelijke WK-deelname werd hem onthouden. Zijn opvolgers Edgardo Bauza en Krunoslav Jurcic werden allebei al na drie wedstrijden ontslagen.

WK-rentree

Saudi-Arabië verraste door Van Marwijk terug te vragen als bondscoach, maar stuitte op een ‘nee’. “Ik ben inderdaad benaderd door de federatie. Ze wilden me alsnog hebben, maar ik had nog steeds hetzelfde eisenpakket. Ik wil zelf mijn staf kunnen samenstellen. Daar zijn we niet uitgekomen”, verklaarde hij tegenover de NOS. “De spelers hebben me wel steeds gebeld en vertelden dat het verkeerd ging. Voor hen, maar ook voor mijn staf is het vervelend dat we niet naar het WK gaan. Dat had iedereen wel verdiend. Maar het boek is nu definitief dicht voor mij.”

Na drie bondscoaches in korte tijd besloot Saudi-Arabië voor Juan Antonio Pizzi te kiezen. De Spanjaard leidde het team gedurende het WK van 2018, maar dat werd geen succes. Gastheer Rusland (0-5) en Uruguay (0-1) zorgden voor een snelle eliminatie. In de derde groepswedstrijd tegen Egypte redde men slechts de eer. Salem Al-Dawsari maakte vlak voor tijd het winnende doelpunt (2-1).

Saudi-Arabië sneuvelde in 2019 in de achtste finale van de Azië Cup door toedoen van Japan (0-1). Vier jaar later strandde men in dezelfde ronde door toedoen van Zuid-Korea, dat zich koelbloediger toonde vanaf de strafschopstip. Tussendoor mochten de Zonen van de Woestijn het ook nog eens proberen op het WK-podium, maar in Qatar kreeg de fraaie zege op Argentinië (2-1) geen vervolg. Polen (0-2) en Mexico (1-2) zorgden voor een snelle eliminatie.

Omstreden WK-bid

De WK-organisatie van Qatar leidde tot grote commotie vanwege schendingen van de mensenrechten. Saudi-Arabië hield er echter een goed gevoel aan over en besloot zich eveneens te kandideren als gastland. Het land uit het Midden-Oosten kreeg de organisatie van 2034 op 11 december 2024 officieel toegewezen, ondanks keiharde kritiek van Amnesty International.

Saudi-Arabië op eindtoernooien

Sinds de jaren zeventig is Saudi-Arabië actief in de kwalificatiefase voor Azië Cup en WK’s. In de onderstaande tabel treft u een overzicht.

Gulf Cup

WK’s

Saudi-Arabië versus Nederland

Het Nederlands elftal speelde vooralsnog één interlandwedstrijd tegen Saudi-Arabië. Op 20 juni 1994 zorgde Fuad Amin voor een verrassende openingstreffer voor de toenmalig WK-debutant, maar Wim Jonk maakte in de vijftigste minuut de gelijkmaker. Gaston Taument maakte vier minuten voor tijd het winnende doelpunt voor de manschappen van Dick Advocaat.

Veelgestelde vragen over het Saudische voetbalteam

Laatste update: 11 december 2024