Het laatste nieuws over Kroatië

Het nationale voetbalteam van Kroatië is actief onder de vlag van zowel de UEFA als de FIFA. De ploeg staat bekend onder de bijnaam Vatreni.

• Het nationale team van Kroatië maakt deel uit van de HNS
• De bijnaam van het team luidt ‘Vatreni’
• Het land maakte eerder deel uit van Joegoslavië
• Kroatië verloor in 2018 de finale van het WK
• Op het EK kwam de ploeg nooit verder dan de kwartfinale

Het nationale voetbalteam van Kroatië

De Kroatische voetbalploeg maakt deel uit van de Hrvatski Nogometni Savez (HNS). In 1912 werd de voetbalbond opgericht. Tijdens de periode 1918-1919 was er sprake van een officieus team, maar pas in de jaren veertig was er sprake van een officiële interland. Op 2 april 1940 boekten de manschappen van bondscoach Jozo Jakopic een 4-0 overwinning op Zwitserland. Datzelfde jaar vonden nog drie oefeninterlands plaats.

In 1941 sloot de HNS zich opnieuw aan bij de wereldvoetbalbond FIFA. Het nationale team van Kroatië speelde in de periode 1941-1945 nog eens vijftien oefeninterlands. Na de Tweede Wereldoorlog viel het land echter weer in handen van Joegoslavië, dat daarmee ook de beste voetballers van de regio wist in te lijven. Aan het begin van de jaren negentig viel deze staat uiteen.

Geslaagde comeback

Kroatië verkreeg in de jaren negentig weer een onafhankelijke status. De wederopstanding van de HNS leidde in 1992 tot het lidmaatschap voor zowel de FIFA als de UEFA. Deelname aan het WK van 1994 was nog geen mogelijkheid, maar nadien mocht het nationale team wel aantreden in de EK-kwalificatiecyclus. Met spelers als Slaven Bilic, Zvonimir Boban, Niko Kovac, Robert Prosinecki, Dario Simic en Davor Suker reikte men in Engeland meteen tot de laatste acht. Het eerste EK-avontuur sneuvelde door toedoen van de latere winnaar Duitsland (1-2).

Tijdens het WK in 1998 beleefde Suker zijn definitieve doorbraak. De spits was voor die tijd al regelmatig trefzeker, maar wist zich op deze eindronde zelfs te ontpoppen tot WK-topscorer met zes doelpunten. Zo maakte hij het verschil in de troostfinale tegen Nederland (2-1). Kroatië wist eerder Roemenië en Duitsland uit te schakelen, maar verloor in de halve finale opnieuw van de latere winnaar: Frankrijk. De openingstreffer van (uiteraard) Suker werd weggepoetst door een dubbelslag van Lilian Thuram.

Het debuut van Modric

Kroatië wist zich niet te kwalificeren voor het EK van 2000 en het WK van 2002. Het land was er vervolgens wel bij op de eindtoernooien van 2004 (EK) en 2006 (WK), maar sneuvelde telkens al in de groepsfase. Voor Luka Modric betrof dit zijn eerste grote toernooi als A-international. De middenvelder maakte op 1 maart 2006 zijn debuut voor de Vatreni in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Argentinië (3-2 nederlaag). Modric groeide later uit tot recordinternational en sterkhouder van het Spaanse Real Madrid.

Op EURO 2008 wist Kroatië voor het eerst sinds 1998 weer een groepsfase te overleven. Het avontuur eindigde nadien wel meteen in de kwartfinale door toedoen van Turkije (na strafschoppen). Zowel Modric, Ivan Rakitic als Mladen Petric faalde vanaf elf meter. Een hard gelag voor de Kroaten, die in 2010 ontbraken op het wereldkampioenschap. Op één punt achterstand van Oekraïne liep men een play-offticket mis.

Kroatië plaatste zich achtereenvolgens voor het EK van 2012, het WK van 2014 en het EK van 2016. Overtuigende optredens leverde dat niet op. De nationale ploeg sneuvelde de eerste twee toernooien al in de groepsfase en kwam vervolgens niet verder dan de achtste finale. In 2016 maakte men het Portugal knap lastig, maar diep in de verlenging maakte Ricardo Quaresma alsnog het winnende doelpunt: 0-1. De Portugezen kroonden zich later tot Europees kampioen.

WK-finalist

Kroatië maakte op het WK van 2018 indruk door zowel Nigeria (2-0), Argentinië (3-0) als IJsland (2-1) te verslaan. In de achtste finale stond de 1-1 eindstand al na vier minuten op het scorebord, waardoor er een strafschoppenserie aan te pas moest komen. Milan Badelj en Josip Pivaric faalden vanaf de stip, maar Andrej Kramaric, Modric en Rakitic bezorgden hun team alsnog een plek bij de laatste acht. Ook thuisland Rusland werd in de kwartfinale verslagen middels een strafschoppenserie.

Ivan Perisic bezorgde Kroatië een nieuwe verlenging door in de halve finale tegen Engeland de gelijkmaker te produceren. Mario Mandzukic wist een nieuwe strafschoppenserie te voorkomen door in minuut 109 toe te slaan. Voor het eerst in de geschiedenis mocht het land aantreden in een grote finale. Perisic en Mandzukic scoorden eveneens in de finale, maar tegen Frankrijk kon men het uiteindelijk niet bolwerken: 2-4. Tijdens het EK van 2021 wist de ploeg vervolgens niet verder te reiken dan de achtste finale (3-5 voor Spanje na verlenging).

Kroatië deed in 2022 opnieuw een gooi naar WK-succes. Het team rekende in de knock-outfase af met Japan (na strafschoppen) en Brazilië (idem dito), maar moest vervolgens buigen voor Argentinië (0-3). De Vatreni sloten het toernooi vervolgens waardig af door de troostfinale tegen Marokko met 2-1 te winnen. In 2023 bereikte men ten koste van Nederland wel de finale van de Final Four van de Nations League. Ultiem succes bleef echter uit door toedoen van Spanje, dat zich koelbloediger toonde vanaf de strafschopstip.

Droom Modric verdampt

In 2024 kreeg Kroatië te maken met een loodzware EK-loting. Spanje en Italië werden allebei in dezelfde groep geplaatst. De eerste groepswedstrijd resulteerde meteen in een roemloze nederlaag tegen Spanje (0-3), waar Albanië als zwakke broeder in extremis een 2-2 gelijkspel uit het vuur sleepte. Er móést daardoor gewonnen worden van Italië om uitzicht te blijven houden op de volgende ronde. Dit leek dankzij Modric te slagen, maar in de 98ste minuut schoot Mattia Zaccagni de opponent alsnog naar 1-1. De EK-droom van de sterspeler kwam daarmee abrupt ten einde.

Na de EK-uitschakeling werd er rekening gehouden met het einde van de interlandcarrière van Modric. Toch besloot de Real-routinier om nog een nieuwe cyclus in te gaan.

Kroatië op eindtoernooien

Sinds de jaren negentig is Kroatië actief in de kwalificatiefase voor EK’s en WK’s. In de onderstaande tabel treft u een overzicht.

EK’s

WK’s

Kroatië versus Nederland

Op 11 juli 1998 stonden Nederland en Kroatië voor het eerst tegenover elkaar. In de troostfinale van het WK maakte Boudewijn Zenden de gelijkmaker, maar Davor Suker bezorgde zijn team vervolgens toch nog de medaille: 1-2. Het tweede onderonsje vond bijna tien jaar later plaats, op 6 februari 2008 om precies te zijn. Een vriendschappelijke wedstrijd in Split werd eenvoudig in winst omgezet door Oranje: 0-3.

Nederland mocht in de zomer van 2023 de Final Four van de Nations League huisvesten. Oranje probeerde de finale te bereiken, maar verloor in een aantrekkelijke wedstrijd van Kroatië (2-4).

Veelgestelde vragen over het Kroatische voetbalteam

Laatste update: 4 november 2024